现在，不少孩子普遍喜欢吃豆腐、茄子、西红柿、软面条等柔软食物，遇到肉块、排骨、芹菜、胡萝卜、苹果等需要咀嚼的食物就不吃了。有的孩子因咀嚼能力差，吃饭特别慢，每次吃到饭凉了还剩半碗。
不要认为孩子咀嚼困难是件小事，会引起消化不良、影响营养吸收，还有可能导致便秘、影响口腔卫生，同时咀嚼与语音发展关系密切，因为两者均需要嘴唇、舌头和下颚等口腔肌肉的相互协调。咀嚼发展缓慢的儿童也可能同时出现语音发展较慢的情况。
一般而言，幼儿约两岁左右口腔功能逐渐成熟，能够进食大部分不同质地的食物，例如猪肉、菜；三至六岁咀嚼协调能力发展更为成熟。因此，若发现孩子有咀嚼困难，应咨询专业医生，不可掉以轻心。
孩子的哪些行为是咀嚼困难的表现呢?例如，经常将嚼烂的食物吐出或强行吞下；很快便吞下食物，似乎没有足够的咀嚼；出现吞咽困难，例如，未彻底嚼烂食物，吞咽时有哽塞的情况；经常将食物含在口中；每口食物咀嚼的时间很长或时常停顿；只用一边牙齿咀嚼食物；用上下切牙(门牙)咀嚼食物；拒绝进食大块或较硬的食物；吮吸食物中的汤汁，吐出食物残渣；容易呕吐。
导致孩子咀嚼能力弱的原因有几种情况。
1．口腔肌肉控制弱，例如，舌头未能将食物移向大牙位置咀嚼、下颚只能有限地开合、下颚咬合的力度不足，例如大脑性麻痹的儿童。
2．下颚的稳定性不足，因而不能将食物固定在上下排牙齿中间咀嚼。
3．口腔敏感度过高，不能接受某种质地和大小的食物放进口腔内。
4．生理结构异常，如裂唇、裂颚、牙患等问题。
若父母察觉幼儿出现咀嚼问题，可以透过口腔肌肉运动改善下颚和舌头的控制能力和力度。若咀嚼问题是源于口腔敏感过高，可以透过口部肌肉感知活动来调节口部肌肉感觉度，例如面部肌肉和牙肉按摩，并鼓励幼儿逐渐接受不同质地和大小的食物。
活动一美味薯蓉
此活动适合刚开始进食半固体食物的婴儿或咀嚼能力较弱的儿童。
玩法
1．将土豆蒸熟、剥皮、捣成泥，做成薯蓉。
2．将薯蓉搓成球状放在幼儿的大牙中间，鼓励他们用大牙咬合咀嚼。
言语治疗师小提示
1．对于咀嚼能力较弱的幼儿，成人可逐步将食物质地调整至合适程度。例如，由苹果泥变成小苹果片，再由小苹果片变成苹果粒。
2．成人亦可将食物彻底煮软。
3．成人可向幼儿示范咀嚼的动作，鼓励他模仿。
活动二食物裹中寻
此活动着重加强幼儿咀嚼的力度。
玩法
1．用纱布裹住一种食物，放在幼儿一边大牙的中间，让他咀嚼至将食物绞碎；成人同时手持纱布的另一端以固定食物的位置。
2．当其中一边大牙咀嚼完后，用相同的方法尝试另一边。
言语治疗师小提示
若幼儿不能咀嚼食物，可以选取质地较软及较脆的食物尝试，如虾条。
活动三乐器大合奏
此活动着重加强幼儿舌头的活动能力，以配合咀嚼时舌头将食物交替移向两边大牙。
玩法：
1．成人向幼儿介绍不同乐器的名称，然后模仿用舌头发出不同声音。比如，小钢琴——“登登登”，三角铃——“叮叮叮”，鼓——“咚咚咚”，手摇铃——“当当当”。
2．成人一边弹奏或敲打乐器，一边和幼儿一同模仿乐器声音。
言语治疗师小提示
待幼儿熟悉模仿每一种乐器的声音后，可选择一首幼儿熟悉的歌曲，成人与幼儿分别模仿不同乐器的声音来合奏。
活动四一起做串烧
此活动着重加强幼儿整体咀嚼的协调能力，可同时训练下颚的稳定性、咀嚼力度和舌头左右移动的能力。
玩法：
1．用竹签将食物，如鸡肉肠、鸡肉、鱼蛋等串起。
2．成人将食物串横放在幼儿门牙中间，让他用门牙咬着食物。
3．成人慢慢将竹签从食物中拉出，幼儿头部必须处于正中位置，并用舌头把食物运送到两边大牙咀嚼。
言语治疗师小提示
若幼儿的咀嚼能力较强，可将食物的体积加大或切成不同大小的形状。
幼儿咬着竹签时，必须保持下颚的稳定性，同时力度必须适中，避免直接咬开食物。
以上训练方法针对不同咀嚼能力的儿童，以加强他们下颚和舌头的控制能力和力度。但如果幼儿的咀嚼问题是由于生理结构异常所造成，便需要接受诊断及手术根治。下期我们会讲到孩子吹气困难的问题，敬请关注。
